Malah, sepanjang tempoh itu juga, Gaskell yang berasal dari Australia turut berkesempatan ‘menjamah’ pucuk paku pakis, selain bergantung kepada air sungai untuk meneruskan kelangsungan hidup sebelum ditemui pasukan mencari dan menyelamat (SAR) kira-kira jam 1 tengah hari Selasa.
Bagi jurutera berpengalaman itu, peristiwa berkenaan pasti tidak akan dilupakannya sepanjang hayat, malah beliau turut menghargai dedikasi pasukan SAR, terutama Jabatan Bomba dan Penyelamat Sarawak dalam usaha menjejakinya walaupun berdepan pelbagai cabaran, khususnya faktor cuaca di lokasi kejadian.
“Terima Kasih Malaysia… Terima Kasih Sarawak. Tidak mungkin saya dapat melupakan pengalaman ini,” katanya memetik laporan BH Online selepas diterbangkan dari Taman Negara Mulu bagi mendapatkan rawatan lanjut.
Ketibaan Gaskell disambut oleh beberapa anggota keluarganya yang datang dari Australia untuk membantu gerakan mencari dan menyelamat.
Gaskel berkata, untuk tempoh seminggu selepas sesat beliau hanya bergantung hidup kepada air sungai sebagai minuman tanpa menjamah sebarang makanan.
“Hanya tiga hari lalu, saya mula mencari makanan iaitu paku pakis untuk dimakan. Bukan untuk kenyang, namun sekadar mengalas perut, menahan lapar dan memastikan saya terus bertenaga untuk mencari jalan keluar.
“Syukur semuanya selamat, malah saya juga tidak mengalami sebarang kecederaan serius kecuali luka gigitan pacat dan nyamuk,” katanya.
Gaskell dilaporkan hilang pada 20 Oktober lalu, sebelum operasi SAR dilancarkan oleh Jabatan Bomba dan Penyelamat Sarawak dengan kerjasama agensi berkaitan, termasuk Pasukan Gerakan Am (PGA) dan Sarawak Forestry Corporation sejurus dimaklumkan mengenai kejadian berkenaan.
Sementara itu, Penolong Pengarah Operasi Bomba dan Penyelamat Sarawak, Farhan Sufyan Borhan, berkata pelancong asing berkenaan ditemui dalam keadaan kepenatan, namun cukup bersemangat.
Katanya, sejurus ditemui, mangsa diberikan air minuman sebelum diberikan rawatan kecemasan oleh anggota bertugas, seterusnya diterbangkan ke Hospital Miri menggunakan helikopter Mi-17.
“Mangsa ditemui di lokasi dikenali sebagai `Hidden Valley’ dalam kawasan pencarian ‘Camp 1’ kira-kira jam 1 tengah hari Selasa.
Mangsa dilaporkan tidak mengalami sebarang kecederaan kecuali dalam keadaan lemah dan kepenatan.
“Mangsa kemudian dinaikkan ke helikopter milik Unit Udara Bomba dan Penyelamat menggunakan teknik ‘winching’ sebelum diterbangkan ke Lapangan Terbang Mulu untuk pemeriksaan awal, seterusnya dipindahkan ke Hospital Miri untuk rawatan lanjut,”
katanya.